元大手コンピュータ会社の鹿児島支店長。四十二人の部下を率いていた。その地位と経済的に安定した生活を投げ捨てて、農業の世界に飛び込んだ。「組織の中で窮屈だった。たった一度の人生、もう一度ゼロから自分の中で何かをやりたかった」。

仕事一筋の生活だった。月に四回、五回の出張。帰るのは毎晩十一時、十二時。四人の子供たちと顔をあわせることもなく、いつも寝顔だけ。「いま思えば自分を失いかけていたのかもしれない」。そんな生活の中で、三十代後半から漫然と「農業は誰からも制約を受けない」とあこがれを抱き続けていたという。

安定を捨て

一九九五（平成七）年、人生の選択を迫られる二つの出来事が起こる。三月、知覧に住む父が他界。母が残された。さらに六月、本部の部長として大阪への転勤を内示されたのだ。これからの人生を真剣に考えた。農業が頭の中で大きくクローズアップ されてきた。

だが農業の経験は無く、家庭菜園さえしたことがない。「農業で食べていけるの」。妻・より子さんはもちろん知覧の同級生たちも反対した。「知覧か、大阪か、一ヶ月間迷い続けた」。

そんなとき、一人の農家と出会う。日置郡東市来町にあるその農園に家族でブドウ狩りに行った。立派に成り立っている農業経営者を目の当りにし、農園主が言う。「農業はやり方次第」の言葉に迷いが吹っ切れた。より子さんを説得するために、資料をかき集め、パソコンで収支を計算、経営が成り立つことを数字で示し、やっと同意を得た。

農園に活路

就農は九六年三月。その夏、二つの台風が襲った。イチゴの苗にかぶせたシートがめくれ上がった。祈るような気持ちで育ててきた苗、激しい暴風雨の中、夫婦で顔をゆがめながらシートを手で押さえた。次の台風では家族全員でシートを張った。今まで皆で一つのことをすることはなかった。家族のきずなが深まった。これで農業をやる自信がわいたという。十月末、初めてイチゴの花が咲いた。二万株のうちのたった一輪。子供たちが手をたたいて喜んだ。

現在（98年4月）、収穫したイチゴの半分を生協かせだ店に産直で出荷する。残りが直売や観光農園。新鮮さにこだわり、有機・減農薬にこだわる。一年目、おいしさが口コミで評判を呼び、千八百人が来園した。今年も順調だ。「農業は楽しい。サラリーマンの時 の精神的なストレスもない。将来は農業のテーマパークをつくりたい」。元支店長の挑戦は広がる。